乳酸球菌って何だろう？

今回は乳酸球菌について、ご紹介していきます。​
乳酸球菌（乳酸球菌群）とは、乳酸菌の仲間の中でも球状の形を持つ細菌の総称です。​主に ヨーグルト・チーズ・漬物などの発酵食品で活躍しています。​
乳酸球菌は糖を分解して乳酸をつくり、食品を酸性に保つことで雑菌の増殖を防ぎ、保存性や風味を高める役割を担います。​
また、近年は腸内環境との関係にも注目されており、腸内のpHバランスの調整や、善玉菌のサポートを行うことで、消化吸収のリズムを整える可能性があるとされています。​
それでは、そんな乳酸球菌界のスターたちをご紹介していきます。​

ラクトコッカス菌ラクティス(Lactococcus lactis)​

乳酸球菌の代表的な種類で、古くから乳製品づくりに欠かせない発酵菌として知られています。​
名前の由来は、ラテン語の「乳(lacto）」と「球状の菌(coccus）」、「牛乳の(lactis）」に由来し、“牛乳の中の丸い乳酸菌”を意味します。​
この菌は乳中の糖を分解して乳酸をつくり、ヨーグルト、チーズ、バターなどの発酵に深く関わっています。​特にチーズづくりでは、酸味・香り・食感の基礎を形成するのに重要な役割を果たします。​
また環境への適応力が高く、酸や塩分にも比較的強いため、さまざまな食品発酵に使いやすいのも特徴です。安全性が高く、腸内環境へのサポート効果が期待されることから、プロバイオティクスとしての研究も進んでいます。​

ペディオコッカス菌アシディラクティシ(Pediococcus acidilactici)​
名前は「酸（acidi）」と「乳（lacti）」からきており、“酸に強い乳酸菌”という意味を持ちます。​
ペディオコッカス属は球状の菌が二つずつ対になって並ぶ特徴があり、漬物・味噌・ビールなど、植物性から動物性まで幅広い発酵食品に関与してきました。​
特にこの菌は酸や高温、塩分に強く、過酷な環境でも乳酸を安定してつくり出せることから、食品の保存性向上に役立つ菌として評価されています。またペット用のプロバイオティクスとしても使用されてきた実績があり犬用、猫用のサプリメントや健康食品などにも広く利用されています

ストレプトコッカス菌サーモフィルス(Streptococcus thermophilus )​

主にヨーグルトやチーズづくりに利用される“高温に強い”発酵菌です。​名前の由来は、「連なった(strepto)」、「球菌(coccus)」、「熱(thermo)」、「好む(philus)」からきており、“熱を好む連鎖球菌”という意味を持っています。​
この菌は約40〜50℃の高めの温度で活発に働くため、ヨーグルト発酵のスピードを高め、滑らかな食感やほどよい酸味を生み出します。特にブルガリクス菌と組み合わせると相乗効果が生まれ、よりまろやかな味わいのヨーグルトが出来上がることでも知られています。​
また、耐酸性や安全性が高く腸内環境のサポート研究も進んでいます。

🍃乳酸球菌は、いずれも「球状」という共通した形をもつ乳酸菌のグループです。​形が似ていても性質や役割は少しずつ異なり、乳製品から植物性発酵食品まで、さまざまな場面で利用されています。食品を酸性に保つことで傷みにくくし、味や香りをつくる点はどの球菌にも共通しており、発酵食品の品質を支える基本的な存在と言えます。​
私たちが普段口にするヨーグルトやチーズ、漬物などの背景には、こうした球菌の安定した働きがあります。発酵食品がどのように作られ、どんな菌が関わっているのか、球菌の特徴を深く知ることで、毎日の食事が少し楽しくなるかもしれません。

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